Bonjour, pouvez-vous vous présenter ? Quel est votre rôle au sein de l'association PMO RaidVienne ?
Bonjour, je m'appelle Philippe Merlier. Je suis président et créateur de l'association Pédaler Marcher s'Orienter depuis une vingtaine d'années. Je suis brevet d'État dans les activités de pleine nature et j'ai réalisé toute ma carrière en gendarmerie. Je travaille désormais au sein du service des sports de la mairie de Châtellerault pour accomplir ce que je ne pouvais faire en tant que gendarme.
Comment vous est venue l'idée de lancer la boucle cyclable Anjou-Touraine-Poitou ?
S’il n’y avait pas eu le confinement en mars 2020, la boucle n’existerait pas. Depuis la crise sanitaire, le cyclotourisme explose partout en France. C'est pourquoi avec mon stagiaire en master 2 en sciences du sport, nous souhaitions valoriser l'axe Poitiers-Châtellerault en vélo électrique. Nous avons eu une meilleure idée : créer une boucle cyclable passant par la Loire à Vélo, la Vélo Francette, l'Indre à Vélo et la Saint-Jacques à Vélo et se terminant au parc du Futuroscope.
Elle porte le nom des trois anciennes provinces que sont l'Anjou, la Touraine et le Poitou. Nous avons été nominés deux fois par les Tops du Tourisme de la Vienne Nouvelle République et le Crédit Agricole Touraine Poitou.
Pouvez-vous nous en dire plus sur ce projet ?
Dans le département de la Vienne, nous avons la chance d'avoir une position avantageuse et stratégique par rapport à la Scandibérique (une voie cyclable de 5 122 km qui relie la Norvège à l’Espagne en passant par la Vienne), à la Francette, à la Loire à Vélo et à la Saint-Jacques à Vélo. Nous sommes entourés de grands itinéraires tous terminés et labellisés comme grandes voies nationales.
Les boucles sont l'avenir du cyclotourisme et, pour le moment, il n'en existe qu'une dizaine en France. Avoir une boucle sur ce territoire serait une aubaine pour l'activité touristique des trois régions concernées.
Un temps très fort réunira l'ensemble de nos partenaires et des départements limitrophes pour présenter le projet durant le salon Proxi'Loisirs de Poitiers qui se déroulera en avril 2022.
Nous souhaiterions officiellement inaugurer la boucle en 2022 à l'occasion de deux événements majeurs dans la Vienne : l’inauguration de l’Arena Futuroscope pour les JO de 2024 et de l’Historial de Monts-sur-Guesnes.
Comment réaliser un tel projet ? Quel contact faut-il avoir, quelles relations faut-il nouer ?
Les collectivités jouent un rôle indispensable dans la réalisation de n'importe quel projet. Dans mon cas, j'ai toujours eu le soutien du département de la Vienne et du Crédit Agricole, qui me suit dans tous mes projets. Leur aide est essentielle, car sans elle, il faudrait investir de l'argent. Or une association ne cherche pas à investir, mais à fédérer des idées, à les réaliser et à travailler en étroite collaboration avec ses partenaires.
La crise sanitaire a-t-elle était un frein pour votre projet ?
Nous avons l'année dernière présenté un appel à projets au concours CréaVienne, qui ne nous a malheureusement pas retenus en raison du manque de soutien politique ferme au lancement du projet. Nous restons cependant confiants en cette initiative et nous sommes sûrs qu'elle est amenée à évoluer.
La dernière bonne nouvelle que nous avons reçue : le président du département de la Vienne nous a confirmé son soutien. C’est donc une annonce très rassurante pour un projet d’une telle ampleur, puisqu’il réunit trois régions et cinq départements.
Une anecdote à partager ?
Nous avons été nominés par le Crédit Agricole sans aide de collectivités et sans être, pour le moment, reconnus. Cela a donc été l'élément déclencheur avec la confirmation du partenariat du président du département que notre projet est viable.
S'il fallait retenir...
Un monument sur la boucle Anjou-Touraine-Poitou :
Il y a plus de 30 châteaux inscrits sur l'itinéraire de la boucle. Mais s'il fallait n'en retenir qu'un seul, je choisirais le château du Rivau, qui se trouve sur la voie verte Richelieu-Chinon et qui reste un de mes châteaux préférés.
Une ville sur la boucle Anjou-Touraine-Poitou :
La ville historique de Poitiers vaut le détour pour son patrimoine riche et unique. Elle est également inscrite sur la Saint-Jacques à Vélo.
Une activité sur la boucle Anjou-Touraine-Poitou :
Je pense à mon écobivouac en bord de Clain, à Naintré, à côté du parc de Saint-Cyr, une des plus belles bases de loisirs de la Nouvelle-Aquitaine. Sans oublier les moulins du Clain entre Poitiers et Châtellerault à faire en canoë !
Une étape sur la boucle Anjou-Touraine-Poitou :
Je retiendrais sans hésiter l'axe Poitiers-Futuroscope-Châtellerault. La ville de Châtellerault évolue constamment grâce aux récents aménagements en bord de Vienne. Il est possible d'y rester trois jours en faisant la boucle.
