Les châteaux et monuments
entre Mayenne, Sarthe et Eure-et-Loir

Pour cette deuxième journée, direction Le Mans ! Célèbre pour sa course automobile du double tour d'horloge, qui fêtera son centenaire en 2023, la ville du Mans est riche d'une histoire et d'un patrimoine exceptionnels.

Parmi les édifices incontournables de la cité mancelle, le plus imposant est sans aucun doute la cathédrale Saint-Julien du Mans : à l'instar de la cathédrale Notre-Dame de Chartres, elle possède un magnifique ensemble de vitraux médiévaux !

Dès votre arrivée sur la place du cardinal Grente, au pied de la cathédrale construite entre les XI^e et XV^e siècles, vous serez surpris par son architecture mêlant plusieurs styles (roman et gothique angevin).

La cathédrale est implantée sur un site sacré, érigé il y a plusieurs milliers d'années. Vous pourrez en admirer un vestige, un menhir en grès de 4,55 m de haut, sur la place Saint-Michel.

Pénétrez dans la cathédrale pour découvrir quelques trésors de l'art religieux médiéval, comme les peintures de la chapelle de la Vierge Marie redécouvertes en 1842. Quarante-sept anges musiciens, peints à la fin du XIV^e siècle, décorent et font rayonner les voûtes de la chapelle par leurs couleurs et leur harmonie.

Pensez à lever les yeux pour admirer les magnifiques vitraux, restaurés après la Seconde Guerre mondiale. Dans la nef, vous pourrez admirer L'Ascension, le plus ancien vitrail conservé dans un édifice religieux (il date de la fin du XI^e siècle). Cette œuvre est remarquable par le dépouillement de ses décors, le mouvement ascensionnel des gestes et l'éclat des couleurs !

Avant de repartir, prenez le temps d'observer la rosace du transept nord ou le vitrail représentant Saint-Julien. En quittant la cathédrale, prolongez votre visite dans la cité Plantagenêt, le quartier médiéval de la ville du Mans, pour découvrir ses autres richesses...

Nos coups de cœur

Pour ce troisième jour de visite, on vous propose de visiter deux châteaux sarthois, à commencer par le premier des châteaux de la Loire au nord de la vallée des rois : le château du Lude !

Au carrefour de l'Anjou, du Maine et de la Touraine, le château du Lude est l'un des plus beaux exemples de l'évolution de l'architecture au fil des siècles, du Moyen-Âge au XIX^e siècle. De la première forteresse érigée au bord du Loir nous sont parvenues les imposantes tours, les douves asséchées et les souterrains voûtés.

Puis, au XV^e siècle, vient le temps de l'embellissement. La Renaissance italienne transforme la façade sud. Les meurtrières laissent place à des fenêtres à meneaux et à de grands médaillons sculptés. La Renaissance française, au XVII^e siècle, transforme la cour d'honneur. Symétrie et sobriété marquent la transition vers le classicisme.

En visitant le château, vous constaterez que la diversité des styles architecturaux à l'extérieur se retrouve dans la décoration intérieure, où les styles se mêlent, des anciennes cuisines voûtées aux salons Louis XVI, en passant par la galerie Renaissance et le studiolo à l'italienne, un cabinet de peintures unique en France.

Prolongez votre visite dans les jardins en terrasse autour du château, classés Jardin remarquable. Massifs, topiaires, bassins, roseraies et potager vous attendent pour une promenade botanique inoubliable.

Après la visite du château du Lude, direction Loir en Vallée, aux confins de la Sarthe et du Loir-et-Cher, pour visiter un autre château Renaissance du cœur de la vallée du Loir.

Édifié au XVI^e siècle, le château de Poncé se cache au creux d'un écrin de verdure. La façade de tuffeau blanc vous séduira par sa beauté. Par endroits, vous pourrez apercevoir des vestiges du château médiéval (comme les bases des tours rondes ou des contreforts) qui s'élevait entre les XI^e et XIII^e siècles.

En visitant le château de Poncé, vous aurez peut-être une impression de déjà-vu... C'est normal ! Le château fait penser à ses prestigieux voisins du Val de Loire, comme Chambord ou Azay-le-Rideau. Parmi les merveilles à découvrir lors de votre visite, le majestueux escalier avec ses 6 voûtes et 136 caissons décorés dans le style Renaissance.

Dans les jardins du château, empruntez la magnifique charmille du XVI^e siècle, qui permet de se faire une idée des jardins de l'époque. Sur votre chemin, vous pourrez vous perdre dans le labyrinthe d'agrément au centre duquel se dresse un magnifique platane, planté à la fin du XVI^e siècle. Avant de repartir, n'oubliez pas de parcourir le jardin à l'italienne dessiné au XX^e siècle.

Nos coups de cœur

Pour terminer cette escapade à la découverte des châteaux de la Mayenne, de la Sarthe et de l'Eure-et-Loir, rendez-vous à Châteaudun pour visiter le château qui fut la propriété de Jehan de Dunois, fidèle compagnon d'armes de Jeanne d'Arc.

Lors de votre arrivée, celui qu'on décrit souvent comme le premier des châteaux de la Loire (quand on vient de Paris) est immanquable ! D'abord forteresse imposante et imprenable, surplombant le Loir à 60 m de hauteur, le château de Châteaudun devint une agréable demeure princière grâce à Dunois.

Le château de Châteaudun présente des éléments architecturaux à la fois médiévaux, gothiques et Renaissance. Une visite captivante vous attend, sur les pas de Jean Dunois et de ses descendants, qui ont marqué de leur empreinte la cour du château, avec les ailes Dunois et Longueville... Parmi les éléments incontournables du monument à découvrir :

• l'imposante tour ronde du XIIe siècle, un des donjons les mieux conservés de France
• les deux escaliers à loggias, l'un au décor flamboyant et l'autre de style Renaissance
• la Sainte-Chapelle édifiée au tournant du XV^e siècle

Lors de votre visite des intérieurs remarquablement conservés, passez par l'aile Longueville pour admirer la Tenture de l'Ancien Testament, composée de sept tapisseries du XVII^e siècle exposées dans les appartements du duc.

Le château de Châteaudun abrite également une remarquable collection de 70 tapisseries flamandes et françaises des XVI^e et XVII^e siècles.

Au pied du donjon médiéval, faites un tour dans le jardin d'inspiration médiéval, conçu sur le thème de la cuisine et de la médecine au Moyen-Âge, et le jardin suspendu, propice au repos et à la méditation. De quoi finir votre escapade en beauté !

Nos coups de cœur