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Exposition « Quand Jeanne d’Arc entre dans l’Histoire » à l’hôtel Cabu d’Orléans

Nadege Fresneau  •  Le 27/05/2026 Article partenaire

Il est des instants où l’Histoire bascule. Pas sur un champ de bataille, dans une petite maison silencieuse, quelque part dans les Vosges, un matin de 1818. Deux hommes franchissent le seuil. Ils s’arrêtent. Ils ressentent. Et dans cet instant suspendu, Jeanne d’Arc entre enfin dans la mémoire nationale.

C’est le point de départ de l’exposition « Quand Jeanne d’Arc entre dans l’Histoire« , à découvrir jusqu’au 20 septembre 2026 à l’Hôtel Cabu, le Musée d’Histoire et d’Archéologie d’Orléans. Un rendez-vous incontournable pour tous ceux de passage en Centre-Val de Loire cet été !

Un tableau sur Jeanne d’Arc sauvé par des centaines d’Orléanais

Tout commence par une œuvre. Un petit tableau à l’huile, signé Jean-Antoine Laurent, peintre natif de Domrémy. Il représente deux hommes dans la maison natale de Jeanne d’Arc : visiblement émus, visiblement conscients du poids du moment. Discret en apparence, bouleversant dans ce qu’il dit.

Ce tableau a failli disparaître loin d’Orléans. Il a été acquis en 2025 grâce à une campagne de mécénat participatif qui a mobilisé des centaines de donateurs orléanais, passionnés d’histoire, amoureux de Jeanne d’Arc. Il est présenté ici pour la première fois au grand public. C’est une belle raison de ne pas manquer cette exposition !

• Qui sont les hommes qui ont fait de Jeanne d’Arc une héroïne nationale ?

On connaît Jeanne d’Arc. On connaît beaucoup moins ceux qui ont fait d’elle l’héroïne nationale qu’elle est devenue. C’est là tout le propos de cette exposition au travers des œuvres de Prosper Jollois et Charles Pensée.

Prosper Jollois (1776-1842) est un ingénieur hors du commun. À vingt-deux ans, il embarque avec Bonaparte pour l’Égypte et participe à la fameuse Description de l’Égypte, ouvrage fondateur de l’égyptologie.

En 1818, Louis XVIII le charge de restaurer la maison natale de Jeanne d’Arc à Domrémy que son propriétaire a refusé de vendre à un comte prussien souhaitant la démonter pierre par pierre pour la reconstruire en Allemagne.

Jollois en fait un vrai lieu de mémoire : monument, école gratuite pour les filles du village, inauguration solennelle en 1820. Puis il publie une Histoire de la vie de Jeanne d’Arc, illustrée par son jeune collaborateur.

Ce collaborateur, c’est Charles Pensée (1799-1871). Dessinateur spinalien au talent singulier, il a l’œil d’un artiste et la précision d’un scientifique.

C’est lui qui croque les paysages, les monuments, les antiquités, avec une poésie qui sera sa marque toute sa vie. Et accessoirement, entre 1864 et 1865, parmi ses élèves du lycée d’Orléans, figure un certain Paul Gauguin (l’histoire aime se cacher dans les détails) !

• Orléans, anciennement Cenabum (ville romaine), le cœur des études de Prosper Jollois et Charles Pensée

En 1822, Jollois est nommé ingénieur en chef du Loiret. Pensée le rejoint. Et c’est à Orléans, la ville que Jeanne avait délivrée le 8 mai 1429, que leur passion prend toute sa dimension. Jollois enquête sur le siège de 1428-1429. Ensemble, ils publient en 1834 un grand recueil sur les monuments érigés en France à la mémoire de Jeanne d’Arc.

Jollois fouille, explore, découvre. Il met au jour les vestiges d’un sanctuaire gallo-romain dédié à la déesse locale Acionna. Ses recherches permettent de localiser avec certitude l’antique Cenabum, la ville romaine qui précédait Orléans. Une avancée scientifique majeure, saluée encore aujourd’hui.

Charles Pensée, lui, s’installe définitivement au 13 rue de la Bretonnerie. Il enseigne, expose au Louvre, dessine sans relâche. Pendant plus de cinquante ans, il dresse une image poétique et précise d’Orléans et de ses environs, une mémoire visuelle irremplaçable.

Les cinq temps forts de l’exposition à parcourir pas à pas :

• Plongez aux origines, à Domrémy et laissez-vous émouvoir par la naissance du projet : découvrez le tableau fondateur, la genèse de l’œuvre et l’émotion de la première visite sur les traces de Jeanne.
• Explorez la collaboration entre Jollois et Pensée à Orléans : découvrez leurs publications et retrouvez l’histoire de la statue de Jeanne au pied de l’Hôtel Groslot, devenue un symbole incontournable de la ville.
• Découvrez Jollois, pionnier de l’archéologie orléanaise : fouilles, découvertes et méthodes vous révèlent les débuts d’une discipline en pleine construction.
• Immergez-vous dans l’effervescence du XIXe siècle et revivez l’époque des sociétés savantes, lorsque la ville se transforme et que l’archéologie émerge au fil des chantiers et des échanges intellectuels.
• Admirez l’œuvre de Charles Pensée, artiste de la ville, ses illustrations et observez comment son regard a durablement façonné l’image d’Orléans.

Pour aller plus loin et s’amuser, les musées d’Orléans vous proposent une programmation originale !

• Les visites à deux voix mêlent exposition et promenade dans la ville, sur les traces de Jollois et Pensée. Une façon vivante de voir Orléans autrement. (Vendredis 10 juillet, 24 juillet, 14 août et mercredi 9 septembre 2026 à 16h : visite gratuite, sur réservation) ;
• Les visites commentées, par les responsables de collections, éclairent les œuvres avec l’œil des experts. (Plusieurs dates de mai à août sont inclues dans le billet – Pensez à réserver) ;
• Et pour les amateurs de jeu et d’aventure : la Grande Enquête « À la recherche du tableau volé ». Pendant deux heures, vous parcourez le centre-ville d’Orléans en interrogeant une douzaine de personnages disséminés dans les rues. Du jeu, de l’humour, de l’histoire. (Mercredis 8 et 15 juillet 2026 de 18h à 20h : jeu gratuit, sur réservation).

Orléans et Jeanne d’Arc : c’est une histoire d’amour qui dure depuis presque six siècles. Cette exposition vous en dévoile les coulisses les plus inattendues. Ne la manquez pas !