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Situé à Rigny-Ussé, en bordure de l’Indre, le Château d’Ussé est l’un des sites les plus enchanteurs de la Vallée de la Loire. Construit au XVᵉ siècle, ce chef-d’œuvre mêlant influences médiévales et Renaissance appartient aujourd’hui au 7ᵉ duc de Blacas, qui en ouvre les portes au public.
Idéalement situé, le château se trouve à seulement 33 kilomètres à l’ouest de Tours et à 14 kilomètres de Chinon. Un emplacement stratégique qui fait de lui l’un des châteaux incontournables à visiter en Indre-et-Loire.
Bien avant l’édification du château, le site est occupé dès la Préhistoire, puis durant l’époque gallo-romaine. Niché contre la forêt de Chinon, le lieu devient au VIᵉ siècle une cité nommée « Ucerum« , prisée pour sa position stratégique permettant de contrôler la route de Chinon ainsi que la navigation sur la Loire et l’Indre.
Il faut attendre le XIᵉ siècle pour voir apparaître le premier seigneur connu d’Ussé : Guelduin Ier de Saumur, un chef viking surnommé « le Diable de Saumur ». C’est lui qui érige la première forteresse en bois, remplacée par une construction en pierre par son fils.
La véritable structure du château actuel ne voit toutefois le jour qu’en 1424, sous l’impulsion de Jean V de Bueil, comte de Sancerre et capitaine du roi. Son fils, Antoine de Bueil, reconstruit ensuite l’édifice grâce à la dot de son épouse Jeanne de Valois. Mais face à des difficultés financières, il doit céder le domaine en 1485 à Jacques d’Espinay, futur grand-maître de l’hôtel de la reine.
Les Espinay poursuivent les travaux : Jacques fonde la collégiale en 1521, puis Charles d’Espinay, Lucrèce de Pons et leur fils René poursuivent l’embellissement du domaine. À nouveau, pour raisons financières, le château change de mains en 1557 et revient à Suzanne de Bourbon.
Au fil des siècles, le Château d’Ussé passe entre les mains de nombreuses grandes familles : Louise de Rieux, René de Lorraine, Henri de Savoie, Thomas Bernin, puis Louis II Bernin de Valentinay, receveur général des finances de Tours. La légende raconte que Voltaire y aurait séjourné et rédigé une partie de La Henriade.
À la fin du XVIIIᵉ siècle, les héritiers Bernin vendent le château, qui revient en 1807 à la famille de Duras. C’est à cette époque que Louis XVIII offre son portrait aux châtelains, toujours visible dans l’escalier d’honneur.
Le Château d’Ussé est un exemple remarquable du mélange entre styles médiéval/gothique et Renaissance, créant une silhouette féerique qui aurait inspiré Charles Perrault pour le conte de La Belle au Bois Dormant.
La cour intérieure illustre parfaitement cette harmonie architecturale, tandis que les jardins à la française, dessinés au XVIIᵉ siècle d’après des plans de Le Nôtre, apportent une touche majestueuse à l’ensemble.
Construite au début du XVIᵉ siècle par Charles d’Espinay et Lucrèce de Pons, la collégiale Notre-Dame était pensée comme un oratoire privé et une chapelle funéraire. À l’intérieur, on découvre les bustes des douze Apôtres, une Vierge en faïence signée Luca della Robbia, une statue de Dieu le Père, ainsi que des décors « à l’italienne » attribués à Jean Goujon, contrastant avec les stalles gothiques.
Le château dévoile un intérieur riche et varié : hall d’entrée, salle des Gardes, salon Vauban, grande galerie, ancienne cuisine, escalier monumental, Chambre du Roi, antichambre… Une immersion parfaite dans l’art de vivre des châteaux de la Loire.
La salle dédiée à La Belle au Bois Dormant est particulièrement célèbre : selon la tradition, Charles Perrault se serait inspiré d’Ussé pour son célèbre conte. Aujourd’hui, une mise en scène vous attend le long du chemin de ronde, plongeant les visiteurs dans l’univers féerique du récit.
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Crédits photos :
© Manfred Heyde (Wiki CC), ©Paula Soler-Moya (Flickr CC)
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